中国葫芦丝与印度的“蛇笛”只是外形相似罢了，它们的发音方法相去甚远，音色更差了十万八千里，蛇笛是唢呐、管子一类的双簧气鸣乐器亦或是像单簧管、萨克斯一样的哨片，音色高亢类似唢呐、朝鲜筚篥，由于没有嘴唇控制哨片，每相邻两孔发音多小二度（半音），而葫芦丝与芦笙、葫芦笙、汉族笙同属自由簧气鸣乐器，最主要的区别在于：葫芦丝发音管的两端是堵上的，而笙的两端是开放的，另外葫芦丝的主管簧片尖端是翘起的，笙的簧片犹如葫芦丝的副管簧片，一般是平的，因此存在音色上的差别（笙苗只要轻微气流即可发音，并且吹吸均可发音，音色干净、明亮、甜美；葫芦丝是吹的（吸也可发音），较费力，音色一般像鼻音一样发闷，因簧有毛刺或者竹管材质的原因，往往还会发沙…）。印度的蛇笛演变成傣族自由簧气鸣的葫芦丝这种可能性似乎很小，起码发音原理就不同，而如果说是外形借鉴的话那么中国南方各族有几千年历史的葫芦笙跟葫芦丝也很接近，而且他们还都是自由簧乐器，这点上有天然的联系……
前段时间看到一篇文章，说在葫芦丝的故乡德宏，其正名是葫芦笙，而"葫芦丝"这个名字是讹传，即便如此，但是如果葫芦丝仍然叫做葫芦笙的话，势必与更古老的葫芦笙混淆，而他们本身形状、结构、音色相差很大，而“葫芦丝”这一“讹传”却恰如其分的反映了葫芦丝音色如丝绸般飘逸的韵味，这一混淆的名称是不是也恰恰说明葫芦丝跟葫芦笙的亲缘关系？至于更为普遍的傣族的乐器“筚”，则其实就是单管巴乌，而葫芦丝傣语称为“筚朗叨”（bi nam dao），其实直译就是“葫芦筚”，单管的筚流传更广，在版纳常用来为赞哈伴奏，在傣族周边的佤、布朗、德昂、等民族，国外傣族区，老挝很多民族都有。
葫芦笙历史久远。早在2700多年前的周代，我国古代乐器八音分类中就有用葫芦制作的匏类乐器——笙，从湖北随县曾侯乙墓出土的几支战国初期的笙，充分证明了这一点。我国西南少数民族使用的葫芦笙，也有着较悠久的历史。1955年—1960年，在云南省昆明市晋宁县石寨山发掘了以滇王为首的贵族长期延续使用的古墓群，出土了青铜葫芦笙斗和吹奏葫芦笙的铜 舞俑。1972年，在云南省玉溪地区江川县李家山发掘的先秦古墓中，又出土了两支青铜葫芦 笙斗，分别高28.2厘米和26厘米，上端为曲管，下部呈球形，其上分别有七孔和五孔，可插入相应的笙管，曲管细端铸有立牛一头，造型美观、形象生动。此外，在云南省大理白族自治州祥云县大波那木廓铜棺墓中，也出土了铜葫芦笙斗。据测定，这些铜葫芦笙斗均属春秋晚期和战国初期的制品，说明先秦之时葫芦笙已在我国西南广大地区流传，至少已 有2500年历史。
葫芦丝的历史较为悠久，其渊源可追溯到先秦时代，它是由葫芦笙演进改造而成的。在构造上仍保持着古代乐器的遗制，箫管数目正与三管之龠相同，两支副管不开音孔也和古箫完全一样，而发出持续的五度音程，则与古龠的“以和众声”惟妙惟肖。但它的主管已开有7个音孔，与后世的箫笛非常近似，又显示出它在历史上的飞跃。
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