傣族，也称泰族、老族或掸族，是一个具有悠久历史的民族，自远古以来傣族先民就繁衍生息在中国西南部、印度东北部及中南半岛的老挝、泰国、缅甸、越南、柬埔寨等国家。公元1世纪，汉文史籍就已有关于傣族先民的记载，称其为“滇越”、“掸或擅”、“僚或鸠僚”; 唐宋时期，称其为“金齿”、“黑齿”、“花蛮”、“白衣”等 ; 元明时期，称其为“白夷”、“百夷”、“伯夷”等。新中国成立后更名为“傣族”。
傣族在中国是云南独有民族之一，全省傣族人口有110.67万人（1998年统计数），占全省少数民族人口的8.35%。主要分布在云南省的西部和南部边疆，主要聚居区有西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州、耿马傣族佤族自治县、孟连傣族拉祜族佤族自治县。临沧、澜沧、新平、元江、元阳、金平、华坪、大姚、禄劝、景东、景谷、普洱、思茅、保山隆阳区、腾冲、龙陵、沧源、江城、河口、西盟等30多个县区也有傣族散居或杂居。
傣族普遍信仰小乘佛教(又称南传上座部佛教)，同时还信仰原始宗教，有一部分傣族信仰鬼、神、巫术。男孩到七八岁要过佛寺生活，识字念经，然后还俗回家，成为受尊重的人。妇女虽然不入寺为僧，但也都是虔诚的佛教信徒。“毫瓦萨”和“奥瓦萨”是两个重要的宗教节日，俗译为开门节和关门节，分别在傣历的九月十五日和十二月十五日举行。在这两天，要举行盛大的赕佛活动。
傣族最重大的传统年节是泼水节。时间是傣历六月(公历4月中旬)。举行3天，头两天送旧，最后一天迎新。节日清晨，男女老幼沐浴更衣到佛寺赕佛。全寨妇女为佛像泼水“洗尘”。然后青年男女互相泼水，认为这样可以不生疾病，四季平安。下午举行“丢包”，属青年男女借以求爱的一种活动。在节日里还举行放高升、赛龙舟活动。
傣族人有千余年的老傣文文献，有古老的贝叶经、有本民族的历法----傣历，有著名的叙事长诗，有丰富多彩的音乐舞蹈……充分体现了傣族悠久的历史、灿烂的文化、独特的风情
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