汉剧原名汉调二簧，因流行于汉江流域而得名，汉剧、汉调；因伴奏乐器早期以双笛而称二簧。
汉剧源于唐代“梨园法曲”。据秦腔著名剧作家范紫东指出，梨园法曲分为两派，其中一派以黄幡绰为首，其次是康昆伦。二人常演唱黄冠体中的
“长生曲”和“望瀛曲”，因此黄幡绰和康昆伦被视为汉调二簧的创始人。汉剧艺人一向尊唐玄宗为梨园始祖，尊称为“老郎”，每年农历三月十八日举行供祭仪式。戏剧家程砚秋1949年冬来西安，在骡马市车马行发现了一块汉二簧奉老郎的碑文，称其是“在中国戏剧史上，可以说是一个有趣的发现”。后来，梨园弟子把梨园法曲带到陕南，吸收了当地的小调、散曲，逐渐形成汉调二簧。”明代时汉剧初步形成，到了清道光和光绪年间已相当兴盛，并沿汉江流域远播湖南、湖北、四川等省，对湖北汉剧、湘剧、赣剧和川剧的形成和发展有影响。清朝嘉庆、道光年间，汉调传入北京，加入徽调班子演唱，对京剧形成有深远影响。辛亥革命前后，陕西部督张凤翔支持创办“鸣盛学社”，拥有师生300余人，与易俗社秦腔齐名。汉剧以西皮、二簧为主调，属“皮簧唱腔”，与戈阳、昆曲、梆子一起被称为我国古老的四大戏曲唱腔。汉剧在陕西仅次于秦腔，为第二大剧种。
陕西汉剧以汉中和安康为基地，形成四个流派。安康派擅长文戏，通用紫阳话，音调浑厚而柔婉；汉中派音调悠扬绵软，唱腔吐字带川味；商洛派以武戏见长；关中派重唱工，表演细腻，音调高昂豪放。
汉剧西皮腔用于表现舒畅、爽朗、豪迈、愉快的情绪和场面；二簧用于表现悲哀、肃穆惋借的情绪和场面。演唱中根据剧情交替使用，一些艺人还有创新，即一句唱腔上下用不同的板腔。其他唱腔有昆曲、吹腔、山歌、小调等。据统计，仅安康初步记录的各种板腔及丝弦、唢呐曲牌、锣鼓打头，多达250余首。
汉剧乐队分文武场面，文场面以京胡、京二胡、月琴为主，配以杨琴、三弦、琵琶、唢呐、竹笛等；武场面有牙板、梆子、暴鼓、锣、铙等。
汉剧角色区分细致，有一未、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小、八帖、九夫、十杂等十行。解放后，共收集到历代有名有姓的脸谱450多个，比京剧和秦腔还考究。
陕南汉剧在解放后得到不断改进，汉中、安康都有专业汉剧团。汉剧多取村于历史故事和民间传说，如《黄天荡》、《清风亭》、《二度梅》、《打龙棚》等，有的剧本演出时间很长，从晚上一直演到天明。经过数百年的发展，已积累剧目达1500个。安康汉剧团是汉剧中的一枝花，他们集体创作的现代剧深受观众欢迎。
汉剧音乐优美，唱词婉转，道白通俗，加上地域的不通，秦声中夹杂着鄂腔、川味和豫韵，别具风格。
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