生于1947年，
南京五中高中毕业。上小学时在
南京市小红花艺术团学习唱歌，中学时又加入南京市中学生艺术团专攻二胡和吉他。
1968年12月，任毅等五中
下乡知青插队落户到当时的江浦县。
次年5月，任毅和校友来到插队在江浦县汤泉公社的同学处。在那里，任毅听到了在新疆插队的南京知青高世隆所作的《塔里木——我的第二故乡》这首歌，顿时充满了思乡之情。在大家鼓励下，任毅涌动起创作一首知青歌曲的激 情。
几天后，《知青之歌》引起
江青、
姚文元的重视，作出了“要抓紧意识形态的阶级斗争，要查清作者情况，要对黑歌进行批判”的批示。
1970年5月24日，经过“群众讨论”，南京市公检法
军事管制委员会作出《关于现行反革命犯任毅的结案处理报告》。其中认定任毅长期收听敌台，散布反革命言论，恶毒攻击无产阶级司令部；编写**黑歌《可爱的家乡》，流传甚广，危害极大，严重破坏知识青年
上山下乡运动，罪大恶极。军管会的结论是：“经研究，判处任毅死刑，立即执行。请批示。”
同年6月6日，南京市革委会在《处理案件呈批表》上签字“同意”。
幸运的是，就在最后一关的
江苏省革委会审批时，省革委会负责人
许世友将军审阅案卷时拍案而起：“一名知青，仅凭一首歌就被判处死刑，岂有此理！”
老将军顶着“
四人帮”的压力，硬是把任毅从鬼门关拉了回来。当时与其一起接受判决的另外24人因犯反革命罪，均被执行死刑，唯独他一人死里逃生，被判刑10年。
服刑近9年后终由法院平反，1979年1月4日，建邺区法院宣判任毅“无罪释放”。至此，他服刑还差45天就满9年了。
目前，任毅退休后继续供职于
成都艺术职业学院。
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