傣族的新年，傣语称为“楞喝桑堪”或“桑堪比迈”。由于欢度新年的时候，要举行热烈而隆重的泼水祝福活动，外地人都把它称为泼水节。
傣历新年，既不同于公历的六月。傣语的“楞喝桑堪”，其意就是六月新年。傣历，是一种阴阳合历，年是阳历年，月是阳历月。傣族过年的时间虽在六月，但节期并不固定在六月×日，而是在六月中旬至七月初之间变动，年年都需推算，才能确定过年的确切日子。
关于傣族的年节活动，《车里》一书中有段记载：“元旦之晨，所有贵族平民，皆沐浴更衣，诣佛寺赕佛。妇女辈则各担水一挑，为佛洗尘，由顶至踵，淋漓尽致，泥佛几为之坍倒。浴佛之后民众便互相以水相浇，泼水戏之能能事”。这段记载虽不尽其祥，但已告诉人们，泼水是傣族过年时必须举行的一项活动。上文所说的“元旦”并非公历的1月1日，而是傣历新年来临之日。傣族传说上的日子之王，是一个善良、勇敢、与民众患难与共的英雄。傣族的六月新年、泼水、放高升等活动，都与这位日子之王有着密切的关系。民间传说，远古时候，傣族居住的地方遭受一一场灾难。夏无雨，春无风，秋无艳阳，淫雨满冬。需晴不晴，需雨不雨，四季相淆，庄稼无法种，田荒地芜，人畜遭疫，人类面临灭顶之灾。那个被人们称为帕雅晚的人，见到如此光景，决心到天庭弄清原由，禀告天王英达提拉。他以4块木板作成翅膀，腾空而起，冲入天庭，将人间遇到的灾难报告了天王英达提拉。项达提瓣闻状一查，知道是负责掌管风、雷、电、雨、晴、阴的天神捧玛点达拉乍无视捧玛乍制定的旱、雨、冷三季之规，凭借广大神通，蓄意作乱。而这个捧玛点达拉乍，法术高明，众天神均对他无可奈何。为惩处这个乱施淫威的天神，英达提拉装扮成一个英俊的小伙，到捧玛点达拉乍家里去串姑娘。被捧玛点达拉乍长期禁闭在深宫中的7位女儿，对这位英俊伙子一见钟情。英达提拉便将捧玛点达拉乍降灾人间，使人类面临灭顶之灾的实情相告，7位平日已对父王心情愤懑的善良姑娘，，决心大义灭亲，拯救人类。她们天天围在父王身边撒娇，探查他的生死秘诀。面对娇女，捧玛点达拉乍终于吐露了秘密：他不怕刀砍、箭射、也不怕火烧水淹，怕的是用自己的头发做成"弓赛宰"（"弓"为弓、"赛"为弦，"宰"为心，意为"心弦弓"）。
姑娘们探得秘密之后，将自己的父亲灌得酩酊大醉，乘机剪下他的一撮头发，制作了一张“弓赛宰”(直译为心弦弓，褛必弦弓)，他们刚把弓弦对准捧玛点达拉乍的脖子，他的头颅便倏然而落。然而捧玛点达拉乍的头是只魔头，落地喷头，火势冲天。7位姑娘见状，不顾安危扑向头颅抱于怀中，魔火顿灭。为扑灭魔火，7位姑娘只好将魔头抱在怀中，不断轮换，直到头颅腐烂。姐妹每轮换一次，便互相泼一次水冲洗身上污迹，消除遗臭。
捧玛点达拉乍死后，树鲁巴的麻哈捧重修历法，执掌风雨，使人间风调雨顺，人民安居乐业。传说，修订的历法是由帕雅晚于傣历六月托梦给他的父亲宣布的。因此，傣族便把公布新历法的六月作为辞旧迎新的年节。人们在欢度新年时，相互泼水，以此纪忘那7位大义灭亲的善良姑娘，并寓驱邪除污，求吉祥如意流传至今。
傣历新年，一般要过三天或四天，通常称为“宛麦”、“宛恼”、“麦帕雅晚玛”。“宛麦”是辞旧岁之日，有些类似农历的除夕。这天，人们要打扫卫生，准备过年的食品，辞旧岁迎新年。“宛恼”多数年份为一天，有时为两天，意为空日，不属于旧年报天数，也不属于新年的天数，民间通常把“宛恼”说成是捧玛点达拉乍的头颅腐烂之日。这天要“赶摆”(集会娱乐)，人们穿戴一新，载歌载舞在赶摆上集中，放高升、放高升、划龙船、丢包，欢度佳节。
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